为1949年迄今70多年的通俗小说写史，不是一件轻松的事。这一阶段的通俗小说跨越纸媒和网络时代，加之视听传媒的不断参与，其体量用“浩如烟海”来形容，并不为过。然而，要为通俗小说写史，最难的并非其数量上的“浩如烟海”，而是要确立“大浪淘沙”的标准，包括何为通俗小说、哪些通俗小说可以入史以及应该采取怎样的书写体例等，其背后涉及一系列关乎概念范畴、价值评估和批评标准、美学原则等理论问题。2025年7月，由苏州大学教授汤哲声主编、江苏凤凰教育出版社出版的《中国当代通俗小说史》（上下卷），为当代通俗小说的发展烙下了历史轨迹。
自20世纪90年代末跟随范伯群先生完成《中国近现代通俗文学史》，并于1999年出版第一部个人专著《中国现代通俗小说流变史》，汤哲声教授就着手准备为当代通俗小说撰史，到眼前这部《中国当代通俗小说史》出版，历时近30年。范伯群评价汤哲声对于优秀通俗小说的认定“有他自己的‘保险系数’”，这一保险系数就是“流行”和“畅销”。2004年，《流行百年：中国流行小说经典》出版，无疑抓住了问题的关键。2007年，汤哲声主编的《中国当代通俗小说史论》作为“21世纪创新系列教材”之一问世，再次实践了为当代通俗小说著史的可能。不过诚如汤哲声在此书后记中所言，书中所讨论的“文学现象基本上截止于2000年前后”，“离我们太近了”，因此“奇幻小说、悬疑小说、校园青春小说等等，还没有收进来”。而且，由于彼时网络小说诞生仅10年左右，尚未形成如今这样铺天盖地之势，故而在设计章节时编者将其与其他类型小说并列，仅给予一章的篇幅，无法系统展开。如今，《中国当代通俗小说史》的正式出版，弥补了这份遗憾。
首先，从脉络上看，该书以媒介分期，认为纸媒小说与网络连载小说只有媒介上的差异，叙事美学原则一以贯之。于是在全书上下两编中，纸媒小说与网络小说平分秋色。该书之所以以小说的媒介特征为分期标准，是由于编者认为中国近现代以来的通俗小说是典型的媒介文学，其现代性与各类媒介的出现及更替息息相关，媒介性是近现代乃至当代通俗小说的重要属性。无论是晚清、现代的报刊连载小说还是当下的网络小说，均有定期更新、连载的特征，其文本生产过程蕴含着著者、编者与读者的互动，也都采取跨媒介运营、广告运作等手段扩大社会影响力。因此，作为典型的媒介文学，中国当代通俗小说不仅具有媒介文学特有的生产与消费机制，且由此形成了媒介小说独有的美学特征。
其次，从历史来看，该书秉持通俗小说“本体论”，凸显当代通俗小说与传统通俗小说一脉相承的叙事和美学原则。在“讲故事”的原则下，全书自1949年至当下，披沙沥金，从新中国成立初的还珠楼主、张恨水的创作到当下众多的网络作家的创作，重点遴选了150多位作家的200余部小说。从该书也不难看出，在承袭范伯群先生研究衣钵的同时，汤哲声的通俗小说研究有着自己的特点：范先生是从新文学研究出发进入通俗文学，故其研究以探讨通俗小说的“趋新”来肯定其现代价值；而汤哲声教授自《中国现代通俗小说流变史》开始，便有意识地以“本体论”即中国传统的文化精神、美学原则作为考察现代通俗小说的出发点，他坚持朱自清鸳鸯蝴蝶派“倒是中国小说的正宗”之说，向上追溯，将通俗小说不同时期的差异化形态视为时代思潮、文化观念、媒介特征加之于上而发生的流变。以“故事讲得如何”作为当代通俗小说入史的标准，无疑是基于中国传统通俗小说的叙事立场。同时，这也意味着进入这部文学史的作者，至少都是“会讲故事的人”。
再次，从体例上看，该书以类型小说的方式撰述小说史，并认为中国当代通俗小说已经汇入世界类型小说的潮流，成为其重要组成部分。自宋元话本始，中国通俗小说便形成了自己的类型传统，南宋耐得翁的《都城纪胜》即称“说话有四家”。承袭《中国近现代通俗文学史》的撰著体例，《中国当代通俗小说史》亦以类型小说划分章节。但正如近现代通俗小说相较于宋元小说类型的分化，该书亦注意到，随着网络的出现，当代通俗小说的类型进一步发展和细化，除了纸媒时代的武侠小说、社会言情小说、历史小说、公安法制小说、科幻小说的各个子类之外，该书认为，当代网络小说发展出写实型网络小说和幻想型网络小说两大门类，各个门类之下继续分化出具有网络特征的社会言情、历史、玄幻、悬疑、科幻、游戏等各个子类。在继承传统类型小说叙事风格、保存传统文化精神和价值内核的基础上，这些子类广泛吸纳了世界各类型小说中的思想、社会、文化元素，同时以海外传播的方式，与世界各类型小说互动，从而建构出既具有中国特色又呼应世界潮流的当代中国通俗小说体系。各个时期最受欢迎的小说类型不仅成为结构全书的方法，更成为每个时代阅读潮流的风向标以及考察当代大众阅读心态史、情感史的文学资源。
团队精诚合作是苏州大学通俗文学研究成果不断涌现的重要原因。《中国当代通俗小说史》传承了这一传统。秉持“主体论”和“整体观”，《中国当代通俗小说史》在内容上具有浑然的完整性，在学术史上亦可找到自己清晰的坐标。在纵向上，该书续写了范伯群先生的《中国近现代通俗文学史》；在横向上，该书弥补了以往当代文学史中对通俗小说重视不够的遗憾，增加了相关书写的历史厚度。尽管细节犹可商榷，但从体量、结构与撰述原则上来说，该书不仅是汤哲声教授与他的研究团队对中国当代通俗文学研究的又一可贵探索，也为未来的中国通俗文学研究提供了新的索骥之图。
（作者系上海大学文学院教授）