在中国，从源远流长的方志编纂，到清儒大规模辑存乡邦文献，再到上世纪90年代各省蔚然成风的地方文献整理与刊行，具有学科意味的地方性知识建构，终于逐渐成型。在此过程中，“地方上的”学问、思想与情怀，日渐显示其内涵与意义。若兼及对象、方法与境界，这四个互相关联但又不尽相同的关键词——“地方”“民间”“乡土”“边缘”，对于一向高高在上的主流/中心/整体的论述策略，隐约构成某种强有力的挑战。
从事人文中国研究，除了纵向的学科划分，如文学、史学、哲学、宗教、艺术、人类学、社会学等，还有横向的都市研究（比如“上海学”“北京学”）与地域研究。后者中，已发展成为世界性学问、拥有一大批专业人士的，当属藏学、敦煌学、吐鲁番学，这三大显学起步早，视野宽，资料丰富，学术积累深厚。至于第二梯队，目前还在开疆辟土，有很大发展空间，我首先推选的是潮学、徽学、客家学。
有趣的是，这“三大潜力股”都发轫于上世纪90年代。此前也有若干专门论述，但由浅入深、由小及大，逐步建设成一个相对独立的学术领域，这需要某个机缘。这里的标志性事件是：1992年9月，香港中文大学举办首届“国际客家学研讨会”；1993年12月，在香港中文大学召开的“首届潮州学国际研讨会”上，饶宗颐教授发表了著名的《潮州学在中国文化史上的重要性——何以要建立“潮州学”》；同年年底，饶先生及诸多专家商定，将“潮州学”简称为“潮学”。同样是1993年，安徽黄山市举办全国首届徽学学术讨论会暨黄山建设研讨会，第二年推出“首届国际徽学学术讨论会”。与敦煌学由外而内的发展路径不同，这三大潜力股的形成，明显得益于中国的改革开放，虽有一定程度的国际合作，但大陆学者起主导作用，且得到当地政府的鼎力支持。
所谓“潮学”，主要以潮汕本地民众以及全球潮人的历史与现状为研究对象，涵盖地理、方言、经济、文化、宗教、民俗等，乃牵涉面甚广的综合性学科。若从1993年饶宗颐教授首举义旗算起，至今已过去32载。中国人喜欢说“三十而立”，因众多专家学者的共襄盛举，加上“好风凭借力，送我上青云”，如今的“潮学”已初具规模，在学界也有一定的影响力。暨南大学潮州文化研究院顺应此学术潮流，邀请二十位专家通力合作，编纂了十卷本的“潮学集成”（商务印书馆2025年出版）。
从学术史立场，精心选择晚清以降国内外有关潮学的研究成果，分历史、方言、思想、民俗、文学、戏曲、美术、教育、文献、海外潮人等十个专题，各自单独成书，由久负盛名的商务印书馆一次性推出，这既是一种知识积累，也是一种学术表彰，更是一种精神标杆。此举的目的是正本清源、扬清激浊，影响此后很长一段时间潮学研究的学风与方向。
这项工作，起始于2022年3月25日——在当天暨大潮州文化研究院讨论年度工作计划及经费预算的会议上，我建议编纂“潮学集成”。获得初步响应后，我用半个月时间拟就“潮学集成”编纂计划，并广泛征求师友及出版方意见。6月8日，暨大潮州文化研究院正式立项，由我担任编委会主任，林伦伦、黄挺、程国赋担任编委会副主任，并陆续敲定了各卷的主编人选。筹备工作进展十分顺利，于是，6月21日，暨大潮州文化研究院召开各卷主编视频会议，详细介绍工作计划及编纂体例，得到积极的反馈。
我们的目标是，通过学术史总结，确立潮学研究的学术/精神标杆，为后来者指引方向。这就要求“潮学集成”必须将巨大的信息量、准确的历史描述，以及独立的学术判断，三者有机地融合在一起。这样一来，对各卷主编的资格、能力及志趣提出很高的要求。有鉴于此，我们拒绝时下盛行的申请制，而是采用邀请制——敬请若干学有专长的朋友共同参与。
最初的设想其实很简单，只有以下这几条：第一，每卷30万字，包含一篇万字左右的导言，站在学术史角度，总结此领域的发展线索及现状；第二，特别注意钩沉早期文章，即便论述粗疏或表达不规范，只要真有见地，或曾推动学术发展，便值得收录；第三，兼及海外及港台学者的研究业绩；第四，名家好文章很多，但考虑到代表性，每册中同一作者论文原则上不超过两篇；第五，重要论述牵涉不同领域，初选时各自为战，而后再统一协调，互相趋避。第六，选录标准是曾在学术史上留下痕迹，除了完整论文，也可以是著作摘录，甚至残篇断简。
而后两年半时间里，我们不断完善编辑思路。除了个别沟通，解决一个个具体难题，全体编委集中深入讨论的是以下这两次：2023年9月7日召开的“潮学集成”编纂讨论会，再次商讨“潮学集成”的编纂宗旨、工作目标与技术要领，各分卷主编介绍编纂进度及面临的困难，出版方则详细分解编辑要求。2024年9月29日召开的“潮学集成”统稿会，就篇目确定、导言审读、体例统一，以及联系版权、交稿时间等，做了明确规定。
拿到陆续交来的文稿，阅读各卷选目及导言，说实话，我相当欣慰。这十卷“潮学集成”，包括陈春声、刘正刚主编的“历史卷”，林伦伦、陈晓锦主编的“方言卷”，陈少明、陈椰主编的“思想卷”，黄挺、陈贤武主编的“民俗卷”，吴承学、黄景忠主编的“文学卷”，吴国钦、梁卫群主编的“戏曲卷”，王璜生、李伟铭主编的“美术卷”，陈平原、林晓照主编的“教育卷”，周少川、陈广恩主编的“文献卷”，以及张应龙、李志贤主编的“海外潮人卷”。可以说一卷在手，百年潮学的规模、进路及境界，基本尽入眼中。
“集成”共收录论文346篇，涉及作者近300人。受制于研究的历史及现状，各卷论文水平不太一致，有的比较成熟（比如历史、思想、方言、民俗、海外潮人这五卷），有的则相对稚嫩或松散。至于收文的时段以及评价的标准，取决于各卷主编的立场与眼光——为什么如此划界，甄选标准何在，导言怎么撰写，我等虽参与讨论，最终还是由每卷主编自行定夺。有大体，而无定体，允许伸缩，不强求一律，我以为是主持大套丛书应遵循的原则。
最后说一句略带广告意味的自我评价：十篇导言，固然代表十卷主编的学术立场；合起来，何尝不是一部言简意赅的“潮学”学术史？